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“浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟”，白居易的一首《琵琶行》，让我们认识了一种叫做“荻”的禾本植物。
诗人在江边送朋友远行，举杯欲饮，却发现没有管弦。离情依依，似乎更添愁情，酒杯在手却醉不成欢只能“惨将别”。“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”，高超的琵琶技巧，让“江州司马青衫湿”。或许是因为诗人遭贬远行，此时的情景与琵琶女相类，“莫辞更坐弹一曲，为君翻作琵琶行”。
在诗中，荻花和枫叶，只是陪衬和背景，不过表明送行的时节是秋季而已。八月盛夏的敔山湾，荻花已经在蒲苇的花序旁，羞羞涩涩地开放了。
荻花初开时是暗紫色的，到快凋谢的时候转成白色，彼时便与芦苇的花很相似了。芦苇和荻花，被人合称芦荻，因为这两种水生植物形状相近。当然，仔细观察，还是很容易把二者区分开来的。
其一，从茎干上区别，荻的茎硬而细，基本上是实心的；芦苇的茎则更软一些，大多中空，因此十分容易被折断。在河南安阳，又把荻叫做刚竹，说明其硬其刚，与竹子相类。
其二，从两者的叶子来看，荻的叶子颜色较深，叶片也更窄一些；芦苇的叶子颜色浅，叶子宽大。荻的叶子，有浅浅的锯齿缘，而芦苇则比较平滑。
其三，从花朵来看，初开时荻多为紫色，及至后期则为白色；芦苇的花颜色更深，也更大一些。
古人用荻作笔，以地为纸，家贫者便不费笔墨。《宋史?欧阳修传》里说：“家贫，致以荻画地学书。”欧阳修三岁时，任绵州军事推官的父亲去世，年幼的孩子便与母亲郑氏相依为命。因为家贫，郑氏用荻杆在沙地上教欧阳修读书写字，让童年的欧阳修没有错过启蒙教育。这就是著名的“画荻教子”的故事。
后来，大家都知道欧阳修成为北宋的政治家、
文学家，官至翰林学士、枢密副使、参知政事，谥号文忠，世称欧阳文忠公。累赠太师、楚国公。他是宋代
文学史上最早开创一代文风的文坛领袖，领导了北宋的
诗文革新运动。后人把他与韩愈、柳宗元、苏轼合称“千古文章四大家”，同时他也是唐宋八大家之一。
除了以荻代笔，还有人以荻代烛。颜之推《颜氏家训》里说：“梁世彭城刘绮，交州刺史勃之孙，早孤家贫，灯烛难办，常买荻尺寸折之，然明夜读。”此为成语“然荻读书”的出处。
刘绮也是幼失亲人，因此家里很贫穷，买不起灯烛。如果是个目不识丁的，自然天黑就洗洗睡了。刘绮却是个爱读书的好孩子，所以就拿荻折断，点着照明，彻夜苦读。最后这位刘绮很有出息，官至紫光禄大夫。颜子推把他的事迹记入家训，可见对他的推崇。
荻，看着不起眼，在湖边的风里萧索开放，却为买不起笔墨备不起灯烛的贫困学子，开启了一扇学习和阅读的大门。
一湖柔情，满池芳菲，岸边摇曳生姿的荻花，书写了一段段老去的故事，或许它们还会书写一篇篇新的传奇……
